Santé d'un Cheval Mécanique [Dirigé]

C’est pratique, cette région irradiée. Elle n’est plus à personne.
Les villages, les prairies, les granges sont encore fournies en grain, les maisons sont meublées, les étagères jonchées de nourriture en conserve. Il y a bien une odeur bizarre, il faut l’admettre et le brouillard au soir est parfois étrangement épais, presque bleuâtre. D’après les habitants avoisinants, cette brume fiche en l’air presque toutes les formes de magie. Elle siphonne les batteries électriques comme organiques et brouille les communications radio. À haute dose, ce serait comme du poison. La région entière a été évacuée, une ville autrefois très peuplée devenue fantôme. Les autorités ont balisé et condamné toute la région, 134 hectares de pays déserté où tout est à qui prend. C’est infesté de bandits.
Et puis il y a Bach. Bach Le Puissant. C’est son terrain de jeu maintenant. Son gagne-pain. Il n’a que faire des bandits, lui. Il lui suffit de soulever son épée hydrocarbure, qui fait le poids de deux petites femmes dodues, pour les dissuader de se mêler de ses affaires. Il faut dire qu’il impressionne avec sa taille hors du commun et ses muscles. Et cette épée! Autrefois, elle avait le pouvoir de court-circuiter tous les électroniques dans un rayon de cinquante mètres. Et cela inclut les armes intelligentes, les poumons électriques et les parts de cyborgs. De quoi décourager pas mal de gredins.
L’épée trône à présent sur le toît d’un chariot bourré de technologie opéré par sa dernière clientèle, une équipe étrange de scientifiques enthousiastes apparemment tout prêts à étudier les radiations. Quels innocents. Des fêlés, en soi. Peu importe. Ils ont avec eux de quoi revendre pour un millier de deniers en électronique, en plus de la seconde moitié de la somme qu’il a demandé à être payé pour les escorter.... Un générateur tout neuf, deux filtres à eau impeccables, une quantité d’ordinateurs qu’il n’a pas encore pu compter, une carabine de collection aux mains d’un ingénieur (du gâchis! Qui équiperait un ingénieur d’une arme de cette valeur?) et un cheval mécanique seconde génération qui ne vaut presque rien mais dont il pourrait revendre des portions et les matériaux bruts.
C’est ce que rumine Bach assis avec son épée sur le toit du chariot d’où il observe allègrement les bois et surveille son fidèle canin marchant devant eux sur la route presque entièrement reconquise par les herbes.
“Torpède!” s’exclame-le guerrier massif. Un bipède à tête de Berger Allemand se retourne, bâton sur l’épaule.
“Oui, Bach?!” répond-Torpède le Canusapien avec enthousiasme.
“Ne marche pas trop loin devant, le cheval faiblit.” avertit-Bach d’une grosse voix.
“Entendu, merci!” dit le chien en ralentissant. Ils ont dû s’arrêter deux fois déjà pour réparer ce cheval de mes deux boules, pense-Bach, et c’est déjà bien parti pour une nouvelle panne.





Pour la quatrième fois de suite Nadia Brasva use de toute sa science pour revisiter les circuits imprimés de ce canasson bon à rien. Quatre fois qu’elle ne constate aucune défaillance. La panne de l’animal doit provenir des roulements eux-mêmes. En soupirant, elle regarde Mehdi Abd al-Kader, mais son collègue reste le bras ballants à ses côtés. Il n’essaye même plus de faire semblant ! Qu’avait-elle besoin d’être encombrée d’un tel fardeau ?
De mauvaise humeur, elle aperçoit déjà la brume se déverser des sommets.
-Dis-donc Medhi, Je crois qu’on va devoir huiler les pistons des rotures et des tendons perforants. Je te laisse faire les pattes arrière ! Il va bientôt faire trop sombre.
Cette fois, elle ne lui a pas laissé la possibilité d’hésiter et lui flanque la boîte à outils dans les mains tandis qu’elle entreprend de démonter les plaques de protections des pattes antérieures. Medhi lève les bras et les relaisse tomber, exaspéré. On lui refile les postérieurs, bien sûr! Ceux qui donnent des coups de sabots frénétiques dès qu’il s’approche pour retirer les protections. Il grommèle sous sa barbe.
La clarté bleutée est soudain cachée par l’ombre immense de Bach qui se penche sur elle.
-Alors Mme l’ingénieure ? On va pouvoir avancer ? Je trouve que la brume descend bien vite ce soir.
Nadia lève le nez de son travail le temps de constater qu’aucune montagne environnante n’est désormais visible. Seul un lourd brouillard encore lointain semble se diriger droit sur eux.
Karl Flosh, un carnet à la main et qui surveille l’évolution de la réparation depuis l’arrêt de la caravane, ajoute :
-Dans ses carnets, Meghan Tor précise bien qu’il faut se méfier des brouillards aux teintes violacées annonciatrices de tempête électrique. Vous ne trouvez pas que cette brume est mauve ?
Le groupe s’est resserré autour des deux ingénieurs concentrés sur leurs réparations et tous observent avec inquiétude le nuage qui grossit sur l’horizon. Est-il violet ?
-Pour moi c’est bleu, ça. dit-Bach d’un ton neutre.
-Dans la langue de Tor, “violet” désigne aussi bien les teintes de bleu que d’indigo que de violet, c’est la même chose! grommèle-Mehdi en essayant tant bien que mal de huiler l’animal furieux.
-Bon, j’ai fini ! s’exclame Nadia en jurant intérieurement après son collègue qui remonte seulement sa première patte. En voyant le brouillard violacé les rattraper, elle l’arrête avant qu’il ne poursuive sa réparation.
-Arrête ! On va devoir poursuivre ainsi. Il faut se mettre à l’abri rapidement !

Elle remet le contact du canasson et lui tape sur le cul.
-Allez mon gros ! Va falloir montrer ce que tu as dans le ventre.

Au contact manuel, le cheval décuple la force de ses protestations et frappe l’air des sabots derrière lui, un beaucoup plus haut que l’autre. Il fait du sur place, apparemment très vexé qu’on ait osé lui couper le contact, menaçant Nadia de ses cornes de démon.

-Au moins, on a trouvé d’où venait sa lenteur extrème !
Mehdi s’essuie le front, à bout de souffle et pas rassuré: “J’avais dit qu’il fallait au minimum 3000 deniers sur la monture! Je l’avais dit! Cette mule de l’enfer a failli me tuer deux fois en une minute.”
Bach frappe dans les mains au-dessus de leurs têtes à tous et beugle: “Ta gueule et remballe tout, c’est trop tard ! Le brouillard est sur nous! Tout le monde à l’intérieur ! Torpède, ici ! !”
Mehdi extirpe la bâche sous le pare-choc du chariot destinée à emballer le cheval pour le protéger de la brume ambiante, fébrile, trébuchant dans l’action, il en jette l’autre extrémité à Nadia. Bach la lui arrache des mains, finissant de saucissonner le canasson avec Nadia qui sait ce qu’elle fait, pour aller plus vite. Pendant ce temps, Mehdi rampe sous le chariot pour débrancher la bête et lui éviter de cramer pendant la tempête.
Le groupe loge à l’intérieur du chariot quand ils n’ont pas de village en vue. Il faut avouer que ce véhicule est au coeur de la motivation de Bach pour escorter ce groupe de cinglés. Ils ont liquidé leur budget entier dedans. C’était déjà un modèle de taille à 9000 deniers d’occase avec des roues à chenilles, des suspensions tout-terrain mais ils y ont greffé une plateforme supplémentaire à l’arrière pour inclure des couchettes et tous leurs ordinateurs, dédoublant l’espace et donnant à cette machine l’aspect d’un bus renforcé plus qu’autre chose. Les chenilles sont neuves, en plus. Une fortune. Et ils peuvent tous y entrer sans trop se pousser. Pas étonnant que le cheval fasse grève un jour sur deux.
-On se dépêche, les enfants! C’t’une grosse qui nous tombe dessus!! Gueule-le guerrier en enfilant son immense anorak de protection et son foulard à filtre. Il le sait à l’odeur de rouille qui accompagne la brume et qui descend pesamment des forêts jusqu’à eux. Cette fois ils ont intérêt à éteindre tous leurs ordinateurs. L’odeur de circuits brûlés au réveil, tout le monde s’en passerait.
Torpède enfile sa combinaison de même. Bach attend dehors poings sur les hanches que tout le monde soit entré en sûreté. L’humidité augmente rapidement. Il sent les petites piqûres d’électricité sur ses doigts. Le cheval mécanique s’est mis en veille, immobile sous sa bâche, devenu la silhouette d’un fantôme grotesque.
Quand tout le monde est à l’abri, Torpède et lui grimpent sur le toît du chariot pour s’y poster. Clairement, ce n’est pas son scénario de rêve mais d’ici ils ont une vue plongeante sur les environs au cas où quelque chose s’approcherait. Ils n’ont pas de lumière à ce poste. Il s’agit de voir avant d’être vu et notamment d’entendre. Pour ça, le Canusapien, avec ses oreilles larges comme les palmes de sa main, est au poil, pense-Bach en souriant sous son masque.

En règle générale ces tempêtes sont d’un calme plat. Les bandits préfèrent se réfugier entre quatre murs que de souffrir d’infâmes crises de rhumatismes cybernétiques dans ces moments. De ce point de vue, la route est encore plus sûre durant la venue de la brume que pendant le reste de la journée sous un ciel dégagé. Bach le sait bien. Mais il a bien compris le caractère de son chien, qui sort tout droit d’une caserne militaire, et pour l’impressionner et conserver sa confiance totale, le guerrier se doit d’appliquer les protocoles à la lettre. Ils sont donc blottis l’un contre l’autre, allongés sur le ventre en sens inverse pour couvrir leurs bases. Bach est muni d’une carabine automatique et Torpède d’un fusil de chasse dont il ne se sert pas très bien et pour lequel Bach possède très peu de cartouches mais qui surprendrait un intru en premier.

Au bout d’une heure, il fait complètement noir et Bach somnole, la joue sur la crosse de son arme. Il ne fait pas tellement froid et ce n’est pas difficile de se reposer même allongé sur une plaque de métal.
“RRRRrrrrrrr…” entend-il à côté de lui, en direction de ses pieds. Ça le réveille. Il remue et se tait, à l’écoute. Il n’entend rien, ne voit rien. Une minute passe.
“RrrrrrrRRRRRRrrrrr…!” gronde-le chien à nouveau du fond de sa gorge. Un bruit assez impressionnant.
-Humain ou bête? chuchote-Bach.
-Bipède.
-Combien?
-Un seul. Six heures.
Bach remue le plus discrètement possible pour se tourner dans le même sens que le chien mais le grincement des anoraks est difficile à couvrir.
-Il nous a vu, déclare Torpède.
Bach enclenche le projecteur sur sa carabine en se levant pour la pointer dans le brouillard et s’écrie: “Pas un pas de plus!”
La lumière encercle, dans la brume bleue épaisse, un individu encapuchonné à la tête baissée se tenant à une dizaine de mètres du chariot.
-Pourquoi tu l’as laissé s’approcher aussi près? Grommèle-Bach à voix basse.
-Heu… Il s’est déplacé vite, s’excuse-le chien, perplexe.
-Mains en l’air! lance-Bach.
L’homme à capuche s’exécute, la tête toujours baissée. Bach repère une longue dague à sa ceinture.
-Jette ta dague par terre, loin de toi, vers le chariot! Lentement! … Le fourreau avec, une seule main!
L’intru baisse une main pour détacher la dague de sa ceinture en s’efforçant de garder l’autre levée. Ses gestes sont imprécis comme s’il ne sentait pas ses doigts. Il doit s’y prendre à plusieurs fois.
-Dépêche-toi, tonne-Bach.
Enfin la dague finit dans l’herbe près d’une des roues du chariot et ses deux mains retournent dans les airs, où il a dû mal à les garder.
-Qu’est-ce que tu veux? interroge-Bach, plus à l’aise.
-Refuge… Pour la tempête, répond-l’intru en articulant mal.
-Nan, dégage.
-S’il-vous-plaît… Juste une heure.
-T’as de quoi payer ta place?
-La dague.
-Elle est déjà à moi, t’as des deniers? Coupe-le guerrier.
-Je n’ai rien...
-Fiche-le camp. Fais marche arrière et vas-t’en!
L’intru a de plus en plus de mal à garder les bras levés mais il ne recule pas. Il plie un genou sous l’effort puis l’autre et s’agenouille par terre, s’appuyant d’une des deux mains sur le sol.
Bach saute du chariot d’un bond, ce qui a pour effet de secouer le chariot tout entier sur ses suspensions à ressorts. Il ramasse la dague et la boucle à sa ceinture.
-Je te jure que si tu te ne casses pas, je vais te descendre, menace-t-il à l'égard de l’intru apparemment épuisé.

L’inquiétude a gagné les occupants du chariot qui se regardent mutuellement espérant trouver dans les yeux du voisin la solution à cette intrusion.
Nadia comme à son habitude se sent emprunte d’une responsabilité vis à vis du groupe et se penche pour en voir plus.
L’homme à terre a l’air vraiment mal en point. Elle peut presque palper sa perte de vitalité. Il a le visage camouflé par un foulard mais ses yeux sont devenus blafards. Cette teinte blanchâtre la stimule et elle saute du chariot pour surgir devant l’arme de Bach tout en faisant face à l’intrus.
-Attends un peu, Bach, je voudrais vérifier quelque chose.
Nadia se baisse sur l’individu et arrachant le foulard elle découvre un visage plutôt jeune et beau qui respire avec difficulté. Elle lui passe la main sur la base de la nuque sans rien trouver. Alors, se concentrant intensément, elle le palpe au travers de ses vêtements relativement moulants jusqu’à trouver ce qu’elle cherche à proximité du sacrum. La sensation est légère et le toucher à peine perceptible mais elle peut sentir le délicat replat dû au greffon.
-C’est bon, t’as fini de le tripoter? Interroge Bach, quelque peu agacé par cette intervention.
-Tu peux baisser ton arme Bach. On ne risque plus rien. Cet homme est à plat. Totalement à plat.
Nadia ne rajoute pas que l’homme est un cyborg. Elle n’a pas envie que le cupide Bach en profite pour le démonter. D’ailleurs, elle est bien certaine qu’aucun autre membre de l’expédition, pas même son alter ego masculin, n’a pu s’en apercevoir. Il faut avoir vécu l’expérience des Forges de Samotras pour le découvrir. Elle a gardé de son passage dans le centre sacro-saint de l’unique Firme spécialisée dans la création de cyborgs humains un sentiment d’appartenance. Un lien presque charnel lui fait ressentir les défauts d’une pile turbodermique. Et ce ne sont pas les maigres connaissances de Meddhi qui sauraient les détecter.
Bach boude mais il n’ose s’opposer à Mme l’Ingénieur. Il n’oublie pas que c’est elle qui tient les cordons de la bourse. Bourse purement virtuelle et qu’il ne peut dérober sans pénétrer sur un de ses ordinateurs dont il n’a aucune clé.
Comme Nadia le convie à l’aider à porter le malade, il grogne en commençant par le fouiller de haut en bas, plongeant une main ici et là sous ses vêtements. Aucune portion de peau synthétique n’est visible, confirmant le diagnostic de Nadia : c’est bel et bien de la cyborganique. C’est rare.
-T’oublies qu’il n’y a que des bandits dans ces bois. S’il est ici c’est qu’il a une raison. Torpède ! Monte avec eux dans le chariot pour garder un oeil dessus. S’il ne devient qu’une ombre de menace, tu mets fin à ses beaux yeux. Et par-là j’veux dire “tu le tues”. Faudrait pas qu’il arrive des emmerdes à madame… grommèle-Bach en plissant des yeux vers Nadia sous son masque.
D’un seul bras il hisse le malade comme un sac de patates à bord du chariot.
-Vous avez été prévenus. S’il arrive quelque chose à mon chien c’est à vos frais. C’est dans le contrat. Précise-t-il.
Le reste de son discours se perd dans un grésillement qui les précipite à l’intérieur.
Nadia pousse gentiment Gabriella Porti pour faire une place entre elles deux. Gabriella ne dit rien, elle regarde le nouveau venu l’air perplexe. Celui-ci est à peine debout un instant. Il s’effondre de sommeil entre elles deux, le visage écrasé sur son propre genou dans une position improbable, incapable de tenir les yeux ouverts plus longtemps.
-Il n’a pas l’air bien en point. Ajoute-t-elle.
-On va le laisser un peu tranquille à l’abri du chariot qui nous protège bien des effets électromagnétiques. Il fait office de cage de Farfaday, ça a vraiment été un bon achat.
Gabriella lui prend le pouls pour constater qu’il bat faiblement mais que ses fonctions vitales ne sont pas atteintes.
-Et s’il se réveille d’un coup ? Dit-elle. On ne le connaît pas, C’est peut-être un danger public !
Torpède se glisse à son tour dans le chariot équipé seulement de sa hache. Le reste de son attirail ne lui servirait pas dans un espace serré comme celui-ci. Il se pose où il y a de la place.
-Ne vous inquiétez pas. S’il est dangereux, je suis formé pour intervenir. J’ai travaillé dans les forces de l’ordre, déclare-t-il fièrement, heureux d’être là et de servir à quelque chose.
Mehdi dévisage le nouveau venu avec appréhension.
-Pourquoi vous l’avez fait entrer? C’est quoi son problème? Demande-t-il, plus inquiet pour eux que pour l’inconnu, il tord le cou pour observer sans devoir plus s’approcher. “Il fait quoi, il dort? … Comme ça?”
Le chariot remue faiblement, signe que Bach a repris sa place sur le toît.
-Il était seul, répond-Torpède tout désireux d’aider en apportant son expertise. “C’est compliqué de trouver le sommeil quand tu n’as pas un compagnon pour prendre la garde, surtout dans un coin tendu comme celui-ci. Une meute serait l’idéal.” dit-il en posant une fesse sur un tabouret, mains sur les genoux. “Je peux m’asseoir ici?” demande-t-il en prenant soin de ne rien toucher, rangeant sa queue poilue qui bat d’excitation derrière lui.
Mehdi se rassied, les sourcils plus que froncés par ce changement de situation déroutant.
-... Il va se réveiller avec un torticolis de sa mère… commente-t-il en rangeant précieusement ses lunettes de soleil dans une poche , de peur qu’elles ne tombent du haut de sa tête à l’occasion. On ne sait jamais.
-Il ne vous dérange pas là? Je peux le déplacer si vous voulez, propose-Torpède aux femmes entre qui l’inconnu est jonché. Il ne les a pas vues y placer le malade elles-mêmes une minute plus tôt et suppose que Bach l’a fait atterrir à cet endroit, basé sur sa position de poupée désarticulée.
-Et si… Et si c’était une ruse? Je veux dire… On a une tonne de deniers en matos et on laisse entrer un étranger dans le chariot comme ça, c’est pas un peu impulsif?? Laisse-entendre Mehdi. “C’est un peu comme les mendiants sur les routes, t’en as un qui fait le malade et puis le reste te tombe dessus, moi ça me met pas vraiment à l’aise!”
Torpède considère cette possibilité. Il s’accroupit près de l’inconnu avec sa hache en main. De l’autre il lui secoue vigoureusement l’épaule: “Hey.”
L’inconnu ouvre les yeux avec difficulté, confus et replonge immédiatement dans le sommeil après s’être fait ballotté.
-Bah il fait plutôt bien semblant si c’est une supercherie, constate le chien, qui lui retrousse une manche et s’applique à graver une entaille légère mais lente de la pointe de sa hache sur son avant-bras.
L’inconnu met du temps à réagir. Il est immobile jusqu’à la fin de l’entaille, un peu plus profonde, à laquelle il se réveille en sursaut. Il retire son bras d’un coup, se cogne le coude à la paroi du chariot, une expression de frayeur sauvage sur le visage quelques secondes avant de sombrer à nouveau.
-Haha, nan, ce mec n’est pas en forme. D’ici à ce qu’il récupère, il n’y a pas de soucis à se faire, déclare-Torpède en s’éloignant pour le laisser tranquille.


Dans le fond du chariot, coincé entre le caisson de vivres et le boitier à médecines, rumine le seul membre de l’équipe qui ne parle jamais à Bach le Puissant. Comment un homme de foi tel que le frère Prumol aurait-il pu s'acoquiner avec la lie de l’humanité qui ne pense qu’à verser le sang ? Pourtant l’évènement lui remue les tripes. Il regarde ce pauvre naufragé avec l’air le plus malheureux de la terre.
Tout d’un coup, n’y tenant plus Il se lève d’un bond et prend à partie la seule personne qu’il peut considérer comme sensible et humaine parmi cette bande d’hérétiques à qui il est lié dans cette expédition :
- Patricia, tu ne peux pas laisser faire ça ! Toi, si sensible à entendre l’homme ! Toi qui passes ton temps à les étudier, tu ne peux pas laisser tuer un pauvre ère de cette façon !
Sa voix est montée dans les aigus pour prendre une ampleur qu’il ne parvient d’habitude à maintenir que dans ses sermons. Il continue son discours en s’adressant à tous avec une verve qu’il n’a jamais utilisée depuis leur départ.
Patricia Porti la sociologue du groupe en est toute retournée, tandis que le géographe pique du nez se sentant penaud. Elle sort son appareil photo et immortalise l’homme inconscient dans sa position de danseuse contorsionniste.
Torpède les regarde tous les deux avec effarement avant de pointer la photograhe du doigt:
-C’est légal, ça? Attention, s’il veut pas de sa photo, tu risques des ennuis. Ces bois sont vraiment mal famés.
Nadia regarde Le Frère Prumol avec étonnement, elle ne l’aurait jamais cru capable de défendre sa cause...
Medhi, toujours aussi peu convaincu du bien fondé d’accueillir un inconnu dans leur rang sans le connaître, suggère :
-On pourrait peut-être l’attacher ? Comme ça, s’il se réveille, il ne nous sautera pas dessus.
Il ajoute en secouant la tête vers le missionnaire du Temple de la Fourche :
Et on aura fait une bonne action en ne jetant pas ce gars mal en point sous l’orage électromagnétique !!
Sitôt dit, sitôt fait. Il s’empare d’une bobine de fil électrique et tente tant bien que mal à attacher les deux mains de l’intrus ensemble. Nadia ne donne aucun signe de vouloir l’aider aussi grogne t’il en ses dents un juron quand il doit dégager son bras gauche tordu pour l’assembler au droit. L’homme est plus lourd qu’il n’y parait au premier abord.
Le chien est ébahi et embarrassé, regardant tout à tour l’ingénieur basané, le frère Prumol livide et la photographe en état de choc. Il s’agenouille soudain près de Mehdi:
-Comme tu le fais il va s’échapper en un rien de temps! C’est pas comme ça que t’attache quelqu’un, dit Torpède en lui prenant la ficelle des mains. Avant d’attacher le suspect, il le tire doucement par les pieds pour lui donner une position plus confortable sur le sol. Il essuie le sang qui a coulé de son bras d’un chiffon, asperge la plaie d’une petite bouteille d’alcool en spray qu’il porte partout avec lui dans une de ses poches de veste, termine les soins en appliquant un bandage adhésif. C’est fait avec propreté, si ce n’est pour les poils de chien.
-Vous avez raison, frère Prumol, déclare-le mercenaire. “S’il est mal intentionné, autant ne pas lui donner plus de raison.”
Il remonte la manche de l'inconscient jusqu’au-dessus du coude qui avait cogné contre le mur plus tôt pour vérifier son état, mais l'ecchymose qui s’y trouve ne requiert pas d’intervention médicale. Il tire les manches à leur place et lui met les mains l’une contre l’autre pour les attacher entre elles puis à sa ceinture pour vraiment limiter ses mouvements. Ce chien a l’air d’avoir ligoté des bandits toute sa vie. Quand il a fini, il l’éloigne des deux femmes pour l’allonger à l’autre bout du chariot, aussi loin que possible des occupants. Se faisant il prend soin de ne le cogner à rien et le fait si bien qu’il ne le réveille pas. Il prend son pouls une dernière fois avant de retourner s’asseoir le tabouret qu’il pose entre eux et l’inconnu. Comme touche finale et après avoir jeté à nouveau un coup d’oeil à Mehdi, il couvre les yeux du suspect pour l’empêcher de voir ce que contient le chariot à son réveil.
-Voilà, dit-il, fier de son travail.
Mehdi semble à peu près rassuré, retourné s’asseoir mains dans les poches. Il regarde tour à tour Nadia et Gabriella l’air de demander ce qu’ils doivent faire ensuite, ce qui va se passer.

Soudain, un éclair violet zèbre le ciel sur toute sa largeur, dans la seconde suivante, le chariot subit une violente secousse qui les jette tous en avant. Torpède dévale de son tabouret en évitant de justesse de s’étaler sur son prisonnier. Le tonnerre n’est pas tombé loin !
Dehors on discerne quelques jurons de Bach qui remonte sur le toit d’où il a roulé. Il remue fébrilement au sommet du chariot, écrasant des morceaux de branches léchées de flammes violettes.
À son grand damme, Mehdi se redresse en apercevant ses lunettes de soleil loin hors de sa poche, propulsées contre un des ordinateurs. Elles sont un peu rayées.
-Oh mais nooonnnn!! S’écrie-t-il, dramatique.
-Tout le monde va bien? Interroge le chien en se relevant.
-Mes lunettes sont niquées...
Le mercenaire cogne au plafond pour interroger son collègue. Bach répond de quelques coups rapides. Tout le monde reprend sa place, accroché aux parois au cas où et d’autres éclairs se manifestent à distance, résonnant comme des tambours dans les bois. Les lampes grésillent et s’éteignent. C’est en effet une grosse tempête, silencieuse entre les coups de tonnerre, sans vent, sans pluie. Le chariot est caressé de millions de petites étincelles blanches qui se tortillent tout autour de Bach sans l’atteindre, lui qui est couvert de caoutchouc isolant. Il ne fait pas froid. Au contraire, toute cette électricité chauffe un peu. Quelques arbres au loin irradient et se mettent à fumer, victimes d’un flux. Le guerrier les voit illuminer la nuit à distance avant de masquer la route de fumée. Il n’y a rien à y faire. Les flammes violettes sont étouffées par le même flux toxique qui les a provoquées.

La journée commence tôt. Il s’agit de parcourir le plus de distance possible avant l’arrivée du soir. Les occupants du chariot se lèvent rapidement quand Torpède tambourine la porte aux petites heures:
-Il va faire jour !
Le cyborg est le premier à bondir hors du véhicule aux côtés du chien, comme s’il n’avait attendu que ça de l’autre côté de la porte. Il s’en va de lui-même retirer la bâche du canasson, sans attendre les autres, et inspecte la machine.
Le cheval secoue la tête en se réveillant et Shawn grimpe sur son dos, s’y assoit pour inspecter tranquillement ce qui se passe dans ses systèmes, dans la boîte de contrôle à hauteur de l’encolure. La bête redresse la tête avec interrogation, pas vraiment habituée à ce comportement.
Mehdi les rejoint, curieux.
-Vous faites quoi? Interroge-t-il en restant à distance raisonnable, autant pour se méfier du cheval que de Shawn.
-Un petit truc bête, répond Shawn sans lever la tête du rouleau de fils électriques qu’il a hissé hors de l’encolure et qu’il chipote.
Mehdi devient livide: “Faites pas ça, enfin!”
Le cheval essaie de se gratter avec ses cornes et Shawn lui repousse la tête d’un pied comme si de rien n’était. Il garde la botte dessus et ça semble occuper le cheval un moment.
-T’inquiètes, c’est rien… rassure Shawn en jetant un coup d’oeil rapide à l’ingénieur décontenancé. Il débranche et rebranche quelques séries de fils puis remet tout au-dedans. Le cheval reprend sa position initiale.
-Il vous reste de l’huile? Une des jambes n’est pas huilée, remarque-t-il en descendant à terre et en ramassant le sabot du postérieur droit pour l’inspecter.
Mehdi profite qu’il ait l’air de se débrouiller pour lui balancer la bouteille :
-Je vous en prie, dit-il en posant les mains sur les hanches pour le regarder faire, ravi de ne pas avoir à s’approcher du canasson démoniaque.
Shawn se charge de terminer la maintenance qu’ils avaient entamé la veille avec difficulté. Cette fois le cheval est parfaitement calme, à secouer la tête de temps en temps comme pour se débarrasser de quelque chose dans l’oreille mais pas pour protester.
-Nickel, dit Shawn en reposant le pied quand c’est fait. Il rend la bouteille à Mehdi en la lui lançant de loin sans regarder s’il l’attrape ou pas. Il est trop occupé à s’assurer que toutes les lanières du chariot sont bien positionnées et qu’elles n’abîment pas la mécanique du cheval.
Quand tout le monde est prêt, l’expédition peut reprendre. Torpède et Shawn marchent de chaque côté du cheval mécanique pour l’aider au démarrage mais après quelques mètres difficiles dans les roues partiellement ensevelies du chariot, le cheval trouve un rythme qui lui convient et il tire sa charge colossale avec entrain, d’un pas certain et furieux. C’est comme s’il venait d’apprendre à marcher, ce qui le dérangeait ou l’énervait ne le distrait plus.
Shawn trouve cela parfaitement normal et écoute Torpède raconter passionnément ses années de caserne à l’avant du chariot. Il ne sait pas dans quel pétrin tous étaient à cause de cette machine contrariante.
Bach ferme la marche à l’arrière du convois pour garder un oeil sur ce qui traîne, la carabine en main.
La journée est ensoleillée, le ciel clair et l’esprit est léger sur l’expédition. Ils sont contents d’avancer bien et, par hasard ou non, ne croisent aucun bandit dans la vallée de la mort. Le chemin est agréable si ce n’est pour l’absence totale de bruits d’insectes ou d’animaux.

Shawn baille de plus en fort aux histoires militaires du Canusapien. Il y trouve pourtant un certain intérêt, il y commente de temps en temps mais plus la matinée passe et plus il est silencieux. Il se surprend à poser plus de poids sur la lanière du cheval qu’il tient d’une main que de l’aider vers l’avant. Il trébuche de plus en plus et après quelques temps, oscille de gauche à droite comme s’il était ivre.
Torpède, plongé dans son histoire et séparé de sa vue par le cheval, ne le remarque pas. Mehdi non plus lorsqu’ils se rentrent dedans, concentré qu’il était sur un de ses écrans portables. Ils se bousculent à l’arrière du chariot et Shawn perd l’équilibre et s’étale. Mehdi s’est tout juste rattrapé d’un air offusqué, il en a presque laissé tomber son écran.
-Ow! Tu peux pas regarder où tu vas? S’exclame-t-il, vexé d’avoir été surpris sans regarder où lui-même allait.
Shawn ne se relève pas.
-Stop le chariot ! crie Bach en voyant le corps à terre. Torpède arrête le cheval, surpris de ne pas trouver son compagnon à côté de lui.
Très vite un grand cercle de visages inquiets entoure Shawn. Bach, qui arrive le dernier, râle:
-C’est pas vrai mais quel fardeau !
Nadia qui s’est penché sur lui et lui prend le poul interrompt sèchement les remarques de Bach.
-La ferme Bach, c’est pas le moment.
Le poul est bien trop lent.
-Karl, Frère Prumol, pouvez-vous m’aider à le monter dans le chariot. Gabriella, installe une couchette sur l’arrière s’il te plait.
Le malade est rapidement transporté et Nadia monte dans le chariot, mais encourage les autres à rester à l’extérieur.
-Je vais m’occuper de lui, dit-elle. Continuons la route. Ce serait bien qu’on arrive ce soir aux pieds des montagnes. Nous n’avons pas encore atteint la vallée désertique et je voudrais bien en sortir avant la tombée de la brume. Ils sont d’accord. Tout le monde reprend son poste et le chariot reprend la route.
Le Frère Prumol traîne auprès de Nadia un moment, mais les gestes de l’ingénieure sont énergiques et sans bavure. Il n’est pas utile à grand chose. Elle semble savoir ce qu’elle fait.
Ce que n’a pas dit Nadia, c’est qu’elle est très inquiète. Elle soupçonne le cyborg d’avoir abusé de ses forces énergétiques et rétablir la situation sans alerter Bach ne sera pas chose facile.
Les gestes médicaux qu’elle procure à l’homme ne sont que des palliatifs totalement inutiles de la poudre aux vents pour détourner l’attention du Frère. Elle sait pertinemment que ce genre d’androïdes… Non… pas androïde… Elle ne devrait pas penser ainsi. Les cyborgs sont des hommes avant d’être machines… Ce genre d’homme modifié peut régénérer tissus et lutter contre les virus par le biais de mécanismes auto fonctionnels.
Elle ne peut pas atteindre la prise mère du cyborg sans une petite intervention chirurgicale qui aurait l’air suspicieuse et il n’est pas question de faire ça maintenant au nez du groupe. Shawn fait partie de ces créations classées secret défense dont elle a juré un jour de prendre soin en même temps qu’elle participait à leur naissance. C’est un cyborg de rang 7, elle en est certaine. Autant qu’une mère reconnaît son petit.
Elle va devoir le recharger à l’arrache, il ne va pas aimer et l’efficacité sera de courte durée mais elle n’a pas le choix. Si elle n’agit pas, le groupe risque de s’en prendre au cyborg. Il pourrait même être amené à le rejeter.
Comme elle imagine déjà le corps de Shawn abandonné sur le bord de la route au fin fond d’une vallée brûlante, desséchée par un vent irradiant, elle met en route l’ordinateur central et connecte le moteur de charge pour constater l’état des batteries. Fort heureusement la tempête de la nuit n’a en rien diminué le niveau de charge qui continue de monter quand le chariot roule.
Alors, elle sort deux câbles électriques qu’elle fixe sur le moteur. Elle dissimule le mieux possible les câbles au cas où quelqu’un montrerait son nez pendant l’opération. Puis elle cherche où les brancher sur le cyborgs et ne voit qu’un solution efficace : le coeur.
-Vous allez le réanimer? Que lui arrive-t-il? S’enquit Prumol en la regardant faire, l’expression soucieuse. Il ne voit rien de surprenant à son intervention : les lèvres de Shawn on viré au bleu et il est froid comme une pierre. Les grand moyens semblent justifiés.
Prenant son courage à deux mains, Nadia ouvre les vêtements du cyborg pour exposer son sternum, attache ses câbles électriques à deux longues aiguilles et d’un coup sec les plonge entre la 4éme et 5éme côtes. Elle envoie une première décharge qui ne donne rien. Le coeur s’arrête. Après quelques secondes, elle en envoie une autre, beaucoup plus longue, qui a pour effet de choquer et de redémarrer son système cyborganique. Le coeur reprend, beaucoup trop vite, avant de redistribuer les charges d'excès dans les batteries pour retrouver un rythme stable.
Frère Prumol esquisse rapidement le signe de la Fourche, livide. Shawn reprend des couleurs.
Quelques secondes passent pendant lesquelles les câbles continuent de déverser du courant sans que personne n’y voit quoi que ce soit, puis Shawn revient à lui et redresse la tête. Il écarquille les yeux en découvrant les câbles enfoncés dans sa poitrine et Nadia retire aussitôt les aiguilles, préférant éviter qu’il ne les casse pas en sursautant comme il a fait à plusieurs reprises aux interventions de Torpède la veille. Elles ne peuvent plus être utilisées. Il faudra aviser pour la suite.
Effectivement, Shawn fait mine de la repousser dès que le contact est rompu. Elle évite de peu un coup de pied.
-Du calme! S’écrie Prumol. “Vous étiez complètement inanimé, elle vous a ramené à la vie!”
Ce dernier a l’air pour le moins confus. Il se couvre la poitrine et recule sur la couchette en les regardant tour à tour comme si on l’avait trahi.
-Je marchais à côté du chariot… Qu’est-ce que je fais ici? Demande-t-il, inquiet et confus. “La brume s’est levée?”
-C’est ton esprit qui est embrumé, lui répond Nadia. Le jour est levé depuis longtemps et avec lui le brouillard s’est dissipé.
-Tu étais bien mal en point, ajoute le Frère Prumol. Dieu est témoin que Nadia a été mise sur ton chemin du bon côté de la Fourche. Elle a su quoi faire pour que tu ailles mieux. Tu es bien faible mon frère.
-Tu n’es pas encore complètement remis, précise Nadia en le fixant intensément pour voir s’il comprend ce que cela signifie pour lui, Mais Shawn ne montre aucun signe de compréhension.
Elle tente le tout pour le tout en empruntant le langage du Frère :
-L’énergie qui te traverse n’est pas suffisante. Dieu veuille que tu te ressources rapidement. Il le faut.
-Je crois que vous feriez bien de vous reposer dans le chariot pendant le trajet, conclut sagement Frère Prumol pour appuyer ses dires.
-Attendez, s’écrie Shawn en rattrapant Nadia par le bras. “Je ne comprends pas ce qu’il m’arrive. Ce sont… Ce sont les radiations? Je suis ici depuis trois semaines, que va-t-il vous arriver à tous si vous restez dehors?” demande-t-il, inquiet et pas tout à fait clair dans ses pensées.
-La Fourche nous protège, répond Frère Prumol d’un ton apaisant pour le calmer. “Restez-donc allongé. Reposez-vous.”
-Sérieusement, insiste Nadia. “Pour ta santé, dors au moins quelques heures dans le chariot.”
Shawn se rallonge sur la couchette et se frotte le visage, exténué. Il ne semble plus vouloir parler à personne.
Le Frère Prumol se tourne vers Nadia, un peu en retrait : “C’est une bonne question, devrions-nous nous en faire? Auriez-vous le matériel nécessaire pour mesurer de potentiels effets secondaires aux radiations sur notre équipe?” interroge-t-il à voix basse.
-Ne vous inquiétez pas Frère Prumol, nous avons prévu sur nos ordinateurs tous les logiciels utiles pour que nous revenions en bon état. Je vais d’ailleurs laisser notre ami Shawn dormir un peu et je lui ferai passer tous les tests demain. S’il subit déjà les radiations, Gabriella a tout prévu pour nous remettre en état.
Elle ponctue son discours pour le rassurer par de légers tapotements sur l’épaule tout en le guidant vers l’extérieur.

Dehors, la chaleur les prend au dépourvu. Le froid glacé de la nuit a fait place à une chaleur suffocante que l’abri du chariot ne laissait pas prévoir.
Après avoir rassuré leurs compagnons sur le sort de Shawn, ils se joignent au convoi piéton.
Les roues crantées du chariot ponctuent leurs pas tandis que leurs souffles irréguliers marquent des rythmes variés et sonores qui impriment comme une musique chuintante dans le paysage hérissé de roches effilées et brillantes.
Seule, Gabriella s’arrête parfois pour observer de plus près et prendre quelques échantillons des buissons d’épineux qu’ils croisent par intermittence.
Le cheval semble enfin accepter son rôle de canasson de mécanique bien huilée et ils avancent suffisamment pour avoir atteint l’entrée de la fameuse vallée que personne n’a encore nommée mais que tous qualifient de la mort.

Bach hurle un ordre pour arrêter la troupe qui n’aurait pas autrement agi sans cette interjection.
Le souffle chaud s’est depuis un moment transformé en chappe qui les abat tous. La vallée ne lui dit rien qui vaille. Chacun vérifie l’état de sa gourde d’eau et le plein est à faire avant le prochain départ. Mais auparavant, il est temps de réveiller le fainéant qui dort au frais et de casser une croute avec un repos bien mérité.
Shawn est profondément endormi lorsqu’ils rouvrent le chariot pour s’y abriter de la température. Il n’a même pas remarqué l’arrêt du véhicule et les bavardages au dehors. Il émerge seulement lorsque Torpède bondit à l’intérieur pour distribuer l’eau et ramasser quelques gourdes, qu’il compte aller remplir dans la rivière la plus proche.
Bach monte la garde perché sur le toît du chariot, son épée pas loin de lui, à grignoter une petite portion de ses propres provisions. L’équipe se rafraîchit en dessous de lui, pleine de questions.
-Que vous est-il arrivé? Demande Mehdi à Shawn qui s’est assis au bord du chariot sans manger. Il n’a pas faim.
-Un malaise, répond-ce dernier sans développer. Il ne sait pas lui-même ce qui lui est arrivé et n’est pas d’une grande conversation.
Mehdi s’en remet au frère Prumol, qui l’aiguillonne vers Nadia et là il laisse tomber, le sujet ne l’intéresse pas au point d’intervenir auprès de celle qui lui fait de l’ombre! Il est assez surpris d’être pris à part par cette dernière en compagnie de Patricia pour, justement, “discuter”. Nadia les emmène à l’écart pour profiter de l’ombre de quelques arbres au feuillage épais.
-De quoi s’agit-il? Interroge Patricia, étonnée.
Mehdi croise les bras, suspicieux.
-C’est au sujet de Shawn, commence Nadia. Elle a beaucoup réfléchi à la question tout au long de cette journée. “C’est un cyborg.” Cacher cette évidence ne ferait que compliquer les choses, ce que personne ne devait connaître, c’était son degré de sophistication.
-Et? Dit Mehdi, perplexe.
-Eh bien… Je crois qu’il ne le sait pas. J’en suis même à peu près certaine. Aucun cyborg ne serait venu mettre les pieds dans cette région de son plein gré. L’environnement, la brume, la chaleur, l’humidité… Tout est à son désavantage. Ses batteries sont rapidement vidées par les radiations et cela le met en danger. Je pense que son coeur est artificiel… Il semble l’ignorer.
-C’est pour ça qu’il s’est évanoui tout à l’heure? Interroge Patricia.
-Comment peut-on avoir des portions du corps modifiées et ne pas le remarquer? Ça n’a pas de sens, remarque-Mehdi, moqueur. “Rien que les cicatrices…”
Nadia se tourne vers Patricia pour l’observer intensément. Cette dernière pioche prudemment dans ses mémoires:
-Hmm… Des modifications importantes peuvent laisser des séquelles psychologiques. C’est parfois perçu comme la perte du corps. Certains ne l’acceptent pas, explique Patricia.
-Oh donc il est pété, je me disais aussi, répond Mehdi.
-Il est peut-être en déni ou psychologiquement instable, je ne sais pas, continue Nadia. “Mais je dois trouver un moyen de recharger ses batteries, sinon son état ne va faire qu’empirer. La prochaine exposition à la brume risque de le tuer.”
Disant cela, Shawn somnole à nouveau affalé contre la porte du chariot, pas plus en forme que tantôt. Mehdi se gratte la barbe.
-Oui, cela expliquerait l’état dans lequel on l’a trouvé la nuit passée, dit-il enfin, convaincu.
-J’ai préféré vous mettre au courant avant tout le monde au cas où la situation se compliquerait. Je dois le convaincre et l’opérer. Ses batteries n’ont jamais encore été rechargées et nous n’avons pas de prise cybernétique adéquate pour cautériser la chair. Je vais devoir improviser. Mehdi, tu seras mon assistant.
La notion impressionne ce dernier mais le flatte aussi. Il se tait.
-Comment puis-je me rendre utile? Interroge Patricia.
-Tu as côtoyé de nombreuses personnes et de nombreux cas. Je voudrais que tu lui parles. Je ne sais pas comment aborder le sujet et nous manquons de temps. Tu es mieux formée que moi en psychologie pour savoir comment le prendre.
-Et tu voudrais que je lui fasse comprendre qu’il est cyborg… C’est ça ?
Comme Nadia acquiesce en grimaçant, Patricia fait la moue, mais finalement se lève, semble réfléchir et se dirige vers Shawn.
Comme il n’a toujours pas mangé, elle se pose sans gène près de lui avec une assiette de nourriture et le réveille.
-Oh ! Je ne vous avais pas vu venir. Dit-il en sursautant, légèrement dépassé.
-Salut ! lui répond-elle en lui faisant un grand sourire. Je suis Patricia Celleron, mais beaucoup m’appelle Pat. Si tu préfères… Tu te sens mieux ? dit-elle en lui tendant l’assiette.
-Je vais bien, j’ai dormi… s’empresse-t-il d’ajouter. La fatigue ne me quitte pas. Je ne sais pas trop ce qu’il m’arrive. J’ai un sentiment de flou qui m’envahit constamment, c’est pesant
-Ce n’est pas très étonnant.
-Pardon?
-Ce sont des choses qui arrivent souvent pour des gens comme toi.
-Des… Qu’est-ce que tu insinues ? s’écrie-t-il, confus et se demandant s’il doit se vexer.
Cette fille avait pourtant l’air sympathique.
-Hé bien, tu es un peu particulier, quoi ! dit-elle avec un sourire qui lui illumine le visage.
Elle ajoute toute heureuse :
-Ce n’est pas tous les jours que l’on croise un dresseur de chevaux mécaniques! Dit-elle en riant.
-Oh. Non, non, je ne suis pas un dresseur de chevaux. Je ne connais que ce modèle en particulier, c’est seulement… C’est un heureux accident, je suppose. En fait… Je vous suivais depuis un moment parce que je l’avais vu, ce cheval. J’ai vu que vous n’étiez pas des bandits non plus et je vous gardais à l’oeil. Je ne savais pas que la brume deviendrait de plus en plus difficile à supporter, explique-t-il avec honnêteté, penaud.
Patricia l’observe attentivement.
-Mais tu n’es pas un bandit non plus… Pourquoi te rendre ici?
-J’ai mes raisons, répond-il sans répondre, reposant ce qu’il allait manger.
-Mange, reprends des forces! Insiste Patricia, enthousiaste.
Il reprend l’assiette mais n’en fait rien, les pensées ailleurs. De toute évidence il a assez de soucis pour se couper l’appétit.

Elle décide d’entrer dans le vif du sujet :
-Tu as vécu des évènements douloureux dans ta vie n’est-ce pas ? Je ne cherche pas à les connaître. Si un jour tu voulais m’en parler je t’écouterai avec attention. Mais ce que je veux dire, c’est que ces évènements difficiles t’ont marqué peut-être plus que tu ne le crois. Nadia a découvert sur toi des choses que tu caches à toi-même ou au monde, mais qui te rendent unique.
Shawn la dévisage d’une expression glacée.
-Mais si tu veux aller mieux, il faut que tu l’entendes sinon ton cas ne fera qu’empirer. Tu risques même de complètement perdre non seulement la raison mais aussi toute commande de ton corps, affirme-t-elle avec sérieux en soutenant son regard.
Sur ce sujet, Patricia s’avance plus loin que ce qu’elle en sait vraiment, mais son but est d’encourager Shawn a être demandeur d’informations afin de ne pas les subir.
Ce dernier se redresse en posant l’assiette de côté, se lève et marche dans les hautes herbes directement jusqu’à Nadia. Il n’est pas content.
-Qu’est-ce que c’est que ce manège ? Qu’avez-vous soit-disant découvert ? Interroge-t-il, assez près de son visage.
Il a l’air assez aggressif pour que Mehdi se lève à côté d’eux, pris comme d’une impulsion de protéger Nadia d’un étranger.
-Ooh. On va se calmer, là, lance-Mehdi. “ Tu lui parles pas comme ça au chef d’expédition.” Il ne pensait pas sortir ce genre de phrase un jour mais les mots sortent sans qu’il y réfléchisse.
-On se connait depuis deux jours et vous tirez des conclusions ? Vous croyez en savoir plus sur moi que ce que je sais ? Je vous remercie de me prêter votre toit mais ça vaut mieux pour chacun de nous que vous gardiez vos yeux dans vos poches, chacun ses affaires, s’exclame Shawn, irrité, possiblement effrayé.
Nadia lui pose une main sur l’épaule, très calme: “Shawn…”
Il s’en écarte d’un geste brusque, rappelé furtivement d’un moment déplaisant dans un bureau dont il essaie de ne pas se souvenir: “Ne me touchez pas.”
Prumol et Karl interrompent leur conversation à l’ombre du chariot.
-Shawn… J’ai dû te ressusciter aujourd’hui. Je ne sais pas si tu réalises à quel point ta situation… Médicale est sérieuse.
Gabriella lève la tête. Du haut du chariot, Bach les regarde sans intervenir, la carabine sur un genou, attendant qu’une excuse se crée pour mettre une balle dans la tête à ce lourdingue en capuche. Patricia les a rejoint.
-Tout va bien ? S’enquit-Gabriella.
-Non. Shawn est très malade et refuse d’être opéré, déclare Patricia énergiquement.
-Vous allez opérer ?? s’étonne Gabriella en déposant le carnet de notes gribouillé d’observations scientifiques sur lequel elle était penchée.
-Non ! s’écrie-Shawn en faisant un tour rapide sur lui-même. “Je refuse et vous n’avez aucun droit.”
-Tu baisses d’un ton, le petit à capuche, grogne Bach.
-Tu as parfaitement raison, dit Nadia en ignorant la remarque de Bach. “Rien ne sera fait sans ton accord, Shawn.”
Il n’est pas prêt à être raisonné. Ils devront agir la prochaine fois qu’il perdra connaissance, ce qui ne saurait tarder. Elle espère seulement qu’il ne sera pas trop tard pour intervenir le moment venu.
Shawn semble se calmer à cette réponse mais il les regarde encore tous d’un drôle d’air, mal à l’aise. Il s’éloigne du chariot, dans les bois à la suite de Torpède, qui semble son dernier refuge à présent, celui qui ne pose pas de question.
-Ola, Shawn ! Lance le Canusapien en l’entendant arriver. Il reconnaît chaque membre de l’équipe aux bruits particuliers de leur démarche, une particularité de son ouïe très fine.
-Tu as trouvé de l’eau?
-Une toute petite source mais à force, oui, ça remplit une gourde, répond Torpède accroupi au-dessus d’une flaque humide. Shawn s’arrête pour le regarder faire.
-Heureusement que le cheval ne boit pas…
-Ah oui c’est sûr ! Mais tu sais, avec le filtre qu’on a Bach et moi on peut recycler de l’urine si il faut. C’est déjà arrivé. Il marche ! Répond Torpède.
Shawn hausse un sourcil en se passant de commentaire. Il apprécie les conversations légères du chien qui ne vont nulle part et qui le distraient d’un nuage de pensées sombres. On les entend plaisanter à distance.

-Alors pourquoi vous trimballez cette épée? demande-Shawn sur le ton de la rigolade, transportant les gourdes déjà remplies pour aider le chien.
-Hein?
-à quoi ça vous sert? Elle pèse autant que nous deux, remarque Shawn en souriant.
-Tu ne sais pas ce que c’est? Interroge le chien, qui ne comprend pas la blague.
-Une masse supersonique. C’est pour les matériaux que vous vous cassez le cul à la transporter sur le chariot?
-Non c’est une arme, pourquoi tu dis ça?
Shawn redevient sérieux, étonné.
-Elles ne fonctionnent plus, leurs pièces de corps ne sont plus produites depuis deux ans et demi suite à une loi et ces pièces tiennent moins d’un an. Tu l’as déjà vu fonctionner? Dit-il, patient.
Torpède l’observe attentivement.
-Bach a dit qu’elle fonctionnait, remarque-t-il, un peu défiant et incertain.
Shawn fait une moue blasée, niant de la tête: “Même à l’armée on ne les utilise plus. Depuis longtemps. Elle est là pour faire joli.” conclut-il en retournant vers le chariot avec les gourdes remplies.
Torpède s’interroge.

Shawn est un des premiers debout à l’intérieur du chariot le lendemain matin. Il a très peu dormi mais il a la forme. Aux premières lueurs, il se faufile hors de sa couchette sans faire de bruit, ramasse son câble avec précaution jusqu’à l’ordinateur qu’il remue pour vérifier ce qui se dit à l’écran. Il s’assied devant pour consulter encore une fois la liste des objets étrangers qui se trouvent mystérieusement dans son corps et qui lui ont ruiné la vie. Les batteries affichent comme étant chargées à 100%. Il sent nettement la différence. C’est la première fois qu’il ne se sent pas exténué depuis des mois et des mois, il ne se souvenait pratiquement plus de ce que ça faisait. Il arrive à penser clairement, c’est comme si la brume s’était dissipée aussi bien dehors qu’au dedans.
Et puis l’alerte s’affiche.
Karl, à qui il restait du travail la veille a rebranché les satellites pour son ordinateur après qu’eux se soient couchés dans le fond du chariot et le formulaire automatique s’est ouvert. L’annonce de recherche s’affiche à son tour, sans bruit.
Tout le monde semble encore assoupi. Shawn lit ce qui se trouve à l’écran, le sang glacé. Quand il a pu absorber toute l’information, il débranche son câble. Il ferme le formulaire d’un tapotis sur la touche de clavier. Il y a peut-être un historique à effacer? Il n’a pas le temps d’y penser plus : Nadia l’a entendu et saute de sa propre couchette.
-Bonjour, Shawn ! Alors, ces batteries ?
Il la regarde et la salue le plus normalement possible. Après s’être étirée, elle s’arrête à côté de lui, mains sur les hanches:
-Tu as bonne mine, dis-donc!
-Je sens la différence, avoue-t-il même si l’idée ne lui plait pas vraiment. “Qu’est-ce que je vais faire de ce câble?” demande-t-il en levant le câble sous les yeux de Nadia d’un air de chien battu. “Il est très encombrant.”
-Oui, je dois le re-couper. Dans l’urgence je n’ai pas pu faire ça hier, répond Nadia, bien au courant.
Shawn repose le câble sur ses genoux, patient: “C’est long à faire?”
-Pas plus de vingt minutes. On peut le faire maintenant, tiens-toi là, propose-t-elle en se craquant les doigts.
Elle sort ses outils et mesure avec lui à quelle longueur elle doit couper le fil pour qu’il ne soit pas gêné et qu’il puisse attraper la prise seul en cas de besoin.
-ça ne te fait pas mal? Demande Nadia en tripotant le fil.
-Si.
-Plus qu’hier ou moins qu’hier?
-Pareil qu’hier.
-Je vais jeter un coup d’oeil.
Quand elle a fini de couper et de greffer une transition au câble, elle va se laver les mains au savon avant d’oser tripatouiller sa blessure. Shawn allonge un bras pour ramasser le miroir de la veille, qui a été abandonné à proximité: “Montre-moi ce que tu fais.” exige-t-il.
Ils s’arrangent pour trouver une position qui lui permette de voir et elle de manoeuvrer puis elle défait partiellement le bandage pour révéler la prise greffée à son dos. Il n’a plus saigné et tout semble normal. Nadia se contente de passer du désinfectant sur la plaie en la remuant le moins possible. L’idée de lui faire mal maintenant, alors qu’il est conscient, la dérange au plus au point.
-Tu sais comment ça t’est arrivé? Ce n’est pas de la cosmétique, on ne modifie pas les gens pour rien, demande Nadia pour faire la conversation. Elle ne sera jamais infirmière, oh ça non. Elle ne s’attendait pas à ce qu’il réponde.
-J’ai pris une balle, dit-il après y avoir pensé. “Je me souviens d’être tombé, mes jambes ne me portaient plus. Je ne sentais plus rien… C’est devenu flou très vite.”
Il se tait un moment, le miroir toujours en main mais sans regarder dedans. “Ils ont dit que j’étais mort… Apparement j’avais signé dans mon contrat qu’ils pouvaient prolonger mon mandat par ressuscitation si c’était nécessaire. Je ne m’en souviens pas. Je ne reconnais pas ma signature. J’ai une femme et un enfant en bas âge... Je ne les reconnais pas non plus.” dit-il, le regard perdu.
-Tu as oublié tout ton passé ? Interroge Nadia.
-Non. Je me souvenais d’avoir une famille, d’avoir aimé quelqu’un, dit-il en se tournant vers elle. “Mais quand nous avons été réunis, c’est comme si… Comme si c’étaient tous des imposteurs, des inconnus.”
-Alors tu es parti ? Nadia et Shawn parlent très bas pour ne réveiller personne ; Leurs visages se sont rapprochés l’un de l’autre comme pour resserrer la confidence. Le désarroi de Shawn est si tangible que Nadia voudrait le protéger. Elle se contente de le regarder fixement toute à son écoute.
Il la regarde droit d’un oeil à l’autre en se demandant s’il peut lui faire confiance puis se détourne: “Mon meilleur pote s’appelait Achilles. Je m’en souviens bien mais, lui aussi quand je l’ai revu, je ne l’ai pas reconnu. Plus que ça, je pouvais plus le piffer. Je me suis emporté, je l’ai frappé à la figure.” Il a une moue embarrassée, perturbée même. “J’aurais pas imaginé mais, je lui ai cassé tous les os du visage en faisant ça. C’était pas mon intention. Je savais même pas qu’il y avait autant d’os dans un visage… Il a porté plainte. Normal. J’ai dû repasser le test psychologique après ça, pour l’armée.” précise-t-il. “Je l’ai pas passé. Alors ils m’ont assis avec un consultant pour en reparler et il m’a dit qu’il y avait rupture de contrat. Que si je ne pouvais plus être dans les rangs, j’avais deux choix.” Il avale sa salive. “Je devais rembourser l’opération pour que les prothèses m’appartiennent, une somme qui allait me laisser avec une dette même si j’avais pu mener à bien ma carrière le reste de ma vie, ou… Ou... “ Il a du mal à finir. “Ils m’ont demandé de mourir. C’était un choix plus honorable, il a dit, pour ma famille. Ils considèreraient que j’étais mort au combat et ils collecteraient l’assurance.”
-C’est pour ça que tu es recherché alors ? Ne peut s’empêcher d’ajouter Nadia.”Tu n’avais plus le droit de travailler dans l’armée ?”
Il se tourne vers elle pour la dévisager: “Je leur ai dit oui, j’ai accepté.” dit-il. “J’avais quelques mois pour mettre mes affaires en ordre et puis… J’ai paniqué. J’ai réalisé que je connaissais aucune de ces personnes qui ponctionneraient de l’argent sur mon cadavre. Oui. C’est pour ça que je suis recherché.” avoue-t-il sans détourner les yeux. “Pour ne pas vous incriminer, je pense que nous devrions nous séparer. J’irai de mon côté lorsque nous aurons atteint la prochaine ville.” dit-il en se rasseyant, le dos tourné.
A ce moment, le grincement d’une couchette se fait entendre puis le baillement sonore de Patricia qui se réveille. Il est suivi du joyeux “Bonjour la compagnie !” de Karl qui est toujours opérationnel à peine les yeux ouverts. Nadia n’a pas eu le temps de répondre à Shawn, ni même de lui assurer son soutien. Le wagon s’est animé d’une vie propre qui met en branle tous ses occupants.

Gabriella est la première prête et ouvre la porte du chariot sur une clarté opaque qui leur apporte une bouffée de chaleur. L’air est chargé de poussière et forme une sorte de brouillard qui les empêche de voir clairement le paysage. Les parois abruptes de la vallée leur apparaissent derrière un voile jaunâtre tandis qu’au sol les quelques bouquets d’herbe rase sont recouverts d’une sorte de cendre brune.
Shawn prend vite sa place sur le canasson tandis que comme la veille Bach ferme la marche.
Gabriella avance en tête du convoi avec Karl un bloc à la main et une grosse sacoche.
Si le cartographe a cherché à entamer la discussion avec sa collègue biologiste, il a bien vite abandonné car celle-ci ne semble pas l’entendre. Elle porte en bandoulière un boitier composé d’une myriade de petites cases dans lesquelles elle dépose des échantillons de tout nouvel être vivant qu’elle rencontre. La flore est très réduite, la faune encore plus, mais Gabriella note consciencieusement ses observations sur son carnet électronique sans ralentir sa marche. Alors Karl se concentre sur les roches et poussières qui l’entourent et copie son alter ego en collectant lui aussi des échantillons afin de les analyser en soirée. Il soupire régulièrement soulageant ainsi son ennui.
Au bout d’un moment, il abandonne Gabriella pour rejoindre Patricia plus volubile.
Quand il arrive près d’elle,Patricia peste en regardant l’écran de son appareil photo.
En le voyant, elle ronchonne :
-Je n’arrive à rien prendre correctement. Cette poussière est trop dense. Même en me plaçant au plus près ou à l’abri je n’ai qu’un écran jaune, regarde !
Elle fait défiler une série de prises de vue toute aussi floues les unes que les autres et en désespoir de cause se met à le photographier lui et leur compagnon.
Nadia marche près du chariot pendant un bon moment, puis elle monte en marche. Medhi qui l’observe sans parler depuis leur départ la suit.
A peine entré, il referme la porte derrière lui et dit :
-Il faut qu’on parle.
Son ton est sec et brutal ce qui ne lui ressemble pas. Il est nerveux.
-Tu vas continuer à ignorer ce qu’on a vu hier soir à l’écran ? Lance-t-il. “C’est lui, c’est un criminel, on aide un criminel recherché ! On ne peut pas faire semblant de ne pas savoir, on est complice !” s’exclame-t-il aussi discrètement que possible mais en ayant du mal à contenir son agitation.
Bien que remuée intérieurement par les propos de Medhi, Nadia lui présente un visage imperturbable.
-Il est annoncé criminel mais ça ne veut pas dire qu’il en soit un. J’ai parlé avec lui ce matin et il a su se confier sur son passé. Le seul crime qu’il ait commis est de devoir rembourser son opération ou mourir ! Tu ferais quoi toi dans ce cas là, tu ne fuirais pas ?
Mehdi est tour à tour surpris et offusqué, il pose les mains sur les hanches et s’agite :
-Ah bon, d’accord ! Vous copinez ? Tu le connais ? Qu’est-ce qui te fait croire que c’est la vérité et qu’il n’essaie pas de t’embobiner ? C’est pratique son histoire larmoyante juste après avoir vu qu’il y a des infos sur lui sur le réseau, nan ?
Nadia ne parvient pas à garder sa superbe. Son masque impassible fait place à la tristesse. Une tristesse qui semble provenir du fond de sa carcasse. Une foule de souvenirs viennent l’assaillir, elle est presque submergée. Elle s’assoit et au bout d’un moment s’exprime lentement :
-Lorsque j’avais ton âge à peu près, il y a une dizaine d’années, j’ai travaillé à Mercia pour une firme attachée à la Défense spécialisée dans la création de cyborgs. J’avais été embauchée suite à mes travaux de fin d’études que j’avais menés avec le professeur Chamal dont tu as du entendre parler pendant ta thèse. Nous avions mis au point un système d’exploitation infomécanique ultra sophistiqué pouvant être branché sur pile turbodermique. Ces travaux interessaient l’armée qui voulait concevoir une nouvelle génération de cyborg humains indétectables et légers, capables de soigner naturellement leurs blessures : Les cyborganiques. Ils voulaient débarrasser la cybernétique de sa lourde maintenance à long terme par des cyborgs pratiquement autonomes. Nous avons travaillé avec des spécialistes très pointus en biologie humaine et mécanique légère. Le résultat est l’homme que nous avons parmi nous. Nous avons conçu des Shawns... Très peu car la technologie utilisée est neuve, complexe et encore extrêmement coûteuse. Comme l’installation était difficile le produit final était rare, il n’était pas question de procéder à de telles transformations sur un terrain psychologiquement perturbé. Seuls des soldats de valeur sûre pouvaient bénéficier de l’opération. Alors, je ne crois pas qu’on ait à craindre de Shawn lui-même.
Par contre, je crois qu’on a tout à craindre de l’armée parce que les chefs du Service en question sont des crapules finies. J’ai volontairement quitté les Forges de Samotras suite à leurs exactions.
Mehdie l’observe avec attention, atterré.
-Tu… Tu as travaillé dans les Forges de Samotras??
Il tombe des lunes. “Attends mais tu es en train de dire que… La cyborganique est une vraie technologie?? Mercia emploie vraiment les Forges de Samotras pour faire de la cyborganique? Je pensais que c’était une rumeur pour faire du buzz, même le professeur Chamal a dit que tout ça c’était resté dans des carnets de notes, il en rigolait ! Bahahah, des cyborgs autonomes, ahahah, qu’il disait! Nan, tu te fiches de moi.” déclare-t-il avec des grands gestes en une imitation assez convaincante du professeur. Ce disant il se faufile jusqu’à l’ordinateur qui a servi à recharger les batteries du cyborg. En quelques clics, il a pu ramener le formulaire à l’écran mais les entrées automatiques sont vides : elles sont criptées pour être remplies par le système en cours de connexion. Il n’y a rien à envoyer.
-Mehdi! S’exclame Nadia en le rejoignant. “Tu ne comprends pas. Ce n’est pas un criminel, c’est un endetté, un esclave du prix de sa propre vie!”
-Tu serais surprise d’apprendre ce qu’un homme en dette est capable de faire… réplique Mehdi, le front froncé, en la toisant.
-Un homme rattrapé par sa dette va en prison, Mehdi. Un cyborg en dette de son corps, on lui retire son corps, Mehdi. Tu sais ce qui va lui arriver si les autorités le rattrapent? Il sera anesthésié, découpé en morceaux pour récupérer les parts synthétiques. Tu te rappelles de la liste? Toutes les vertèbres, le coeur, les artères, récupérées pour être ré-utilisées et le reste sera vendu sous formes de donations d’organes parce qu’il est leur propriété. Et il le sait. Il le sait!
Mehdi fait de grand yeux ronds. Elle lui a presque crié la fin au visage.
-Tu ne veux pas te salir les mains, je le comprends bien. Mais je veux que tu saches qu’en le rapportant, tu te les couvres de sang! Crache-t-elle, furieuse contre ce système qui abuse des gens tels que Shawn, ce système qu’elle a bien connu et qui la répugne encore, même ici au milieu de rien. Ses mains en tremblent.
Mehdi écarte très lentement ses doigts du clavier. Il a enfin compris.
-Dans ce cas… Que propose-tu que nous fassions? Demande-t-il après un bref silence de réflexion.
Elle hésite.
-Il a proposé de se séparer de nous une fois la prochaine ville atteinte, dit-elle.
-C’est bientôt, ça, non?
-Ce soir ou demain, confirme-t-elle.
L’idée semble convenir à Mehdi. Il ne dit rien pour contredire le concept même s’il se demande si le cyborg survivrait seul dans cette région sinistrée et pleine de brume chaque soir. Nadia se le demande aussi, l’expression soucieuse.
-L’annonce est en ligne depuis huit mois, il n’a jamais eu ses batteries rechargées avant… Maintenant elles sont chargées. Il devrait tenir le coup s’il s’abrite de la brume, nan? Remarque Mehdi pour l’apaiser un peu. Se disant il s’éloigne de l’ordinateur.

De son côté, Shawn ne se doute pas que son sort est en pourparler et qu’il se tient sur une corde raide. Il a la tête complètement vide, assommé par la notion d’avoir été à ce point modifié, de devoir s’habituer à porter cette prise à la taille et qui le pique dans le dos à chaque mouvement. Il marche sans aucune pensée à côté du Daemon dont la marche rythmée le réconforte. Ils ont tous les deux un peu d’une machine, après tout. Mais tout ce que Nadia lui explique a du sens. Peut-être pourra t-il en apprendre plus.
La large vallée poussiéreuse du matin s’est révélée être une douceur face à la montée en terrain rocailleux. L’air respiré est si sec qu’il détruit gorge et yeux et chacun porte un foulard pour s’en protéger. Le climat désertique du fond de la vallée a usé les énergies de tous les marcheurs qu’ils soient mécaniques ou humains. Le col n’est plus très loin et la pause est attendue par tous pendant laquelle les articulations des sabots de Canasson mériteront d’être huilées. Même Bach à l’arrière du convoi peine un peu à porter sa cuirasse. Seul Torpède semble subir l’épreuve de la montée sans souffler.
Gabriella a gardé son avance sur le groupe, sans doute trop concentrée à rechercher un peu de vivant dans ce no man’s land pour se préoccuper de son sort.
Quand elle aperçoit le premier petit arbuste de la matinée, elle court vers lui comme vers son amoureux. Ce n’est qu’un petit euphorbe de quelques dizaines de centimètres mais ses feuilles épaisses et vernissées symbolisent à elles-seules un regain de vie. Plus loin les touffes rosées d’un bouquet d’oseille sauvage se détachent sur la caillasse. Gabriella ponctionne sur chaque les échantillons qu’elle analysera plus tard dans le calme de la soirée.
En contournant une roche monumentale aux allures d’éléphant, elle s’arrête béate. Devant elle se dresse un bel acacia seul dans un nid minéral. Ses dures épines sont bien plus courtes que celles appartenant aux arbres du parc Sholnès, mais il a dans ce site une majesté incontestable.
Soudain, elle perçoit un mouvement tout près d’elle. Vive, elle a juste le temps d’apercevoir un petit animal sombre qui se faufile entre des cailloux. Au même moment, elle entend Bach hurler dans le lointain. Sans comprendre ce qu’il braille elle se dit qu’elle s’est écartée plus que de raison. Mais l’animal entraperçu s’est retiré à l’abri d’un rocher et elle peut maintenant contempler la bête sans difficulté. Il a toutes les caractéristiques du scorpion commun, seule sa couleur légèrement rougeâtre semble le distinguer et en y regardant d’un peu plus près, il a l’air un peu touffu ou recouvert d’une mousse que quelques épines phosphorescentes traversent. Très étrange.
-Arrêtez le chariot!! Beugle Bach au loin à nouveau. Sa grosse voix en fait sursauter plus d’un et Torpède freine le canasson pour stopper devant un raidillon qui, après réflexion, a l’air d’un obstacle de taille quant à la lourdeur de ce chariot.
Mais ce n’est pas ce qui fâche Bach. Ce dernier a remarqué un véhicule en approche derrière eux et se méfie d’une embuscade. Il a raison. D’un réflexe, il se dépêche de grimper sur le toît du chariot où son épée est bâchée. Le véhicule en approche, une énorme pelleteuse minière sur quatre énormes pneus à épines soulève un nuage de poussière dans son mouvement et grimpe soudainement sur la route en provenance d’un ravin, indifférente à la raideur de la pente et vient se poster juste derrière le chariot. À bord, deux bandits armés de fusils mais surtout protégés derrière la vitre épaisse de leur véhicule pratiquement blindé.
À l’avant du chariot, Shawn et Torpède se sont retournés pour voir le grabuge arriver. Tandis que Torpède attend des ordres de son maître, Shawn se rappelle avoir vu Gabriella au-devant d’eux moins d’une minute auparavant et, supposant le pire, quitte le convoi d’un bond vers les fourrés, hors du chemin, abandonnant le chien et le cheval. En un clin d’oeil, il est hors de vue.
-Shawn?? S’exclame Torpède, perdu.
Une douzaine de bandits descendent la pente à ce moment, armés de carabines, de haches et d’arbalètes. Un certain nombre d’entre eux sont visiblement modifiés de parts cybernétiques rouillées et poussiéreuses. Un homme très large à moustache tient Gabriella en otage au creux de son bras, une machette sous sa gorge. Il rivalise de taille et d’armure avec Bach sauf que sa cuirasse à lui est incomplète et moins bien huilée.
-On va faire les choses simplement ! S’exclame le bandit avant d’apercevoir le reste des membres de l’équipe. Il semble reconnaître Bach. “Mais c’est Bach Le Puissant ! Ma parole !”
Bach ne fait pas signe de le connaître. “Tu ne te rappelles pas ? C’est moi ! Jon Le Bronze !” insiste le brigand avant de se mettre à rire, un peu déçu. “Ah ben, ignore donc tes vieux camarades. Tu vas me donner ton chariot et ce Daemon qui a l’air de fort bien tourner. Toi et ton chien allez commencer par poser vos armes à vos pieds ! Pas de geste brusque ou celle-ci va se mettre à sourire de la nuque.” menace-t-il en secouant son otage.
Bach a sa carabine en main, pointée vers eux depuis leur arrivée. Les bandits au volant de la pelleteuse sont sortis à moitié, perchés sur chaque portière avec une arbalète et un fusil vers eux.
-Tu l’amoches et je t’explose la cervelle… menace Bach sans rien poser du tout.
-Je ne te crois pas si bon tireur, mon p’tit Bach, réplique l’autre, pas vraiment impressionné. “Sois gentil et peut-être que je te laisserai repartir avec ton chien.” Il pointe son gros bras vers les scientifiques: “Vous autres, allongez-vous sur le bas de la route ! Mains sur la nuque, face contre terre bien sagement !”
Karl, Mehdi et Prumol, désemparés, sont les premiers à exécuter ses ordres, alarmés. Torpède grogne en direction des bandits en en visant un à la fois avec son fusil, sachant très bien qu’il ne peut en abattre qu’un seul et que l’ennemi est en surnombre.
-Torpède, tu lâches rien… gronde Bach.
Le bruit d’une hachette fendant l’air au-dessus des bandits les surprend et se plante dans le haut du crâne de Jon Le Bronze. Bach n’attend pas mieux, il fait feu dans la poitrine du premier bandit à droite du Bronze et Torpède tire dans celui directement à sa gauche. Le large homme tombe en avant inerte, s’écrasant face contre la poussière avec Gabriella sous son bras, le couteau tombé à ses pieds. Shawn surgit derrière eux du haut des rochers et tombe sur le quatrième bandit en lui brisant les côtes. Un moment de panique s'ensuit parmi les brigands qui n’attendaient pas une attaque surprise dans leur dos. Ces quelques secondes de débâcle pour se retourner et localiser la menace est suffisante pour le cyborg, qui a déjà anéanti le bandit suivant d’un coup de coude au milieu du front qui laisse un creux. Bach a rechargé sa carabine et descend le sixième. La vague s’est inversée : Les cinq truands qui tiennent encore debout dérapent et font demi-tour dans la pente en panique alors que Shawn est encore parmi eux. Il en attrape un par la cheville et le tire à lui sur le gravier qui fait glisser le bandit à lui. Deux coups de poings rapides lui renfoncent la joue dans la tête et il ne bouge plus. Shawn l’enjambe pour poursuivre ceux qui restent mais, à mi chemin vers le sommet il aperçoit l’autre moitié de l’embuscade, une large butte de gravat et de pierres barrant le chemin. Il abandonne sa poursuite et redescend, si pressé qu’il descend presque tout en dérapage jusqu’à Torpède.
Au bout du convoi, les deux bandits à bord de la pelleteuse referment leurs portières et s’apprêtent à faire marche arrière.
-Torpède ! Détache le cheval ! S’écrie Shawn en arrachant la hache au crâne du défunt Jon Le Bronze. Il s’en sert pour couper un des liens qui relient le Daemon au chariot et bondit sur le cheval. Torpède s’emmêle les pattes mais parvient tout juste à déboucler la lanière tandis que le Daemon furieux démarre pour un demi-tour. Shawn le lance au triple galop le long du chariot en espérant ne piétiner personne mais il n’a pas vraiment le temps d’y penser. Il poursuit la pelleteuse qui est partie à fond de pédale en marche arrière sur la route.
Le cheval cornu, débarrassé de son immense chariot à tirer, déploie sa force phénoménale pour rattraper le véhicule dans le nuage de poussière qui traîne derrière. En panique, le conducteur de la pelleteuse vire pour pousser son véhicule hors de la route mais se coince contre une dune de sable. Pour ne pas les manquer, Shawn saute du cheval et atterrit à peu près lourdement sur la portière qu’il parvient à ouvrir en s’y prenant à deux fois. Plus rapide que la moyenne humaine grâce à son système nerveux central synthétique et harmonisé, il enfonce la hachette dans la jambe du passager avant que celui-ci n’ait le temps d’extraire un pistolet d’une pochette, mais seulement parce qu’il manquait d’espace de manoeuvre pour porter un coup à sa poitrine ou à sa tête. Shawn saisit le bandit hurlant par la veste et le jette hors du véhicule désormais à l’arrêt. Le conducteur abandonne son compagnon en sautant par sa propre portière et s’enfuit à pied, blanc comme neige. Shawn descend du véhicule pour finir sa cible, s’avançant pour reprendre la hachette mais le bandit, qui est tombé avec son fusil, l’accueille avec un coup de crosse dans la figure. Shawn attrape le fusil tendu ainsi vers lui et presse la gâchette au cas où, presque comme une blague. Le fusil détonne sur son propriétaire. Sous l’effet de l’adrénaline, Shawn en éclate de rire puis tousse comme un furieux dans la poussière qui redescend. Il fouille frénétiquement le corps inerte pour collecter quelques cartouches et recharge le fusil avant de grimper à nouveau sur la pelleteuse, sur le toit cette fois. Il cherche des yeux le bandit qui s’est enfui et qui court en terrain pour le moment découvert. Shawn vise, tire, le manque. Il recharge et prend son temps, tire et manque encore une fois. Au quatrième essai le bandit s’étale et Shawn s’arrête, assis, pour regarder autour de lui.
Le cheval est parti. Il a continué tout droit et rapetisse, un petit nuage de poussière à distance. Il n’est pas prêt de s’arrêter. Shawn expire et soupire, appuyé d’un bras sur le fusil à la verticale. Après la fatigue constante des derniers mois, cet épisode l’a à peine essoufflé. Il se sent en pleine forme. Quelle différence. Il pourrait le refaire tout de suite.
Torpède le rejoint en courant, langue pendante.
-Le véhicule est sous contrôle ?? Lance le chien entre deux bouffées d’air.
-Affirmatif, répond Shawn. “Monte !”
Ils reviennent à bord de l’énorme pelleteuse, Torpède au volant, Shawn adossé sur un coude à la fenêtre. Entre temps, Bach a commencé à aligner les corps des bandits sur le bas côté et à leur vider les poches. Il se redresse à leur arrivée d’un regard mécontent.
Shawn fait arrêter la pelleteuse à hauteur de Nadia. “J’ai perdu le cheval… Mais je serais ravi de vous prêter ma pelleteuse.” déclare-t-il sans pouvoir se retenir d’étirer un sourire. Le coup de crosse lui a fendu le visage entre l’oeil et le nez et il a du sang jusque sur le menton mais il a l’air de bien s’amuser, surtout de l’expression de Bach, qu’il regarde de haut.
-Je peux savoir à quoi ça servait de changer de véhicule? Interroge le guerrier, jaloux de ne pas y avoir pensé.
-J’ai cru voir un barrage de gravier en haut de la pente, répond Shawn en frappant sur la portière. “On va aller déblayer la route et puis on l’attachera au-devant du chariot… En plus, je doute que le Daemon ait pu nous tirer jusque là en haut. C’est raide et ça glisse.”
Torpède se penche aussi de sa fenêtre pour si tout le monde est en état de se mettre hors du chemin.
“Hé, Bach?” continue Shawn en redevenant sérieux.
Le guerrier se tourne vers eux d’un air sombre. Il n’aime pas qu’on le regarde de haut. En tout autre temps, c’est lui qui regarde de haut.
-Je te dois rien ! Lance Shawn. “Je pense même que tu devrais me payer pour rester… J’accepte ma dague en payement pour aujourd’hui.” dit-il en tendant la main.
-Oh, oui comme ça je peux récupérer ma hachette! Remarque Torpède avec enthousiasme.
-Il reste des bandits en haut, passe ma dague, insiste Shawn.
Bach fulmine, des petits yeux assassins vers Shawn mais consent à détacher la dague de sa ceinture pour la jeter vers la fenêtre. Shawn l’attrape et ils contournent le chariot de travers, à moitié sur la route et à moitié sur les buissons, pour s’en aller déblayer le chemin.
Torpède en profite pour lui rappeler :
-D’ailleurs je la veux bien maintenant!
Shawn remplace la hachette à sa ceinture par sa dague de zélote, une arme bien plus appropriée à ses mouvements. Par politesse, il essuie la lame souillée avec un bout de chiffon avant de la rendre à son propriétaire.
-Merci bien! C’est pas qu’elle ne se prête pas à fendre des crânes mais d’habitude je m’en sers pour couper du bois ! Remarque Torpède, très satisfait de la récupérer.

Ils se frayent un passage parmi les corps et les hommes à présent réunis, Torpède précautionneux au volant de la machine.
Shawn note que Gabriella a l’air mal en point. Assise, adossée au chariot, elle tend son visage à Karl qui a sorti le coffret métallique contenant la pharmacie. Il peut admirer au passage son visage tuméfié.
Alors que l’engin dépasse le charriot, Nadia s’approche du couple. Se penchant sur Gabriella pour voir les dégats, elle dit :
-Tu t’en sors bien. Un bon coquard, des plaies et bosses et même un bras tordu, c’est pas cher payé pour une étourdie dans ton genre. Tu aurais pu y rester.
Son ton est dur, quand elle se redresse elle surplombe Gabriella et s’apprête à la molester d’un discours circonstancié sur son comportement quand Karl s’interpose :
-Laisse-la Nadia, c’est pas le moment. Elle est sonnée, on a tous eu une peur bleue et elle plus que tout autre.
Mais Nadia ne s’en laisse pas compter.
-Oui, mais elle doit comprendre qu’elle ne peut plus s’écarter du convoi ainsi. Elle a failli empêcher toute défense possible en se faisant prendre. Sans Shawn, nous serions sans doute tous morts.
Bach se braque à ces paroles :
-Vous auriez fini allongés sur le bas côté avec une balle dans la nuque… Moi pas, corrige-t-il sombrement.
-Peu importe. Dit Nadia “Je ne tolèrerais plus qu’un de nous s’écarte du groupe. En cas de besoin, nous devons nous faire accompagner d’un des hommes de garde… Ou de Shawn…” ajoute-t-elle en lui souriant.
Bach fronce le visage encore un peu plus à cette pique et continue de se remplir les poches du contenu de celles des bandits. Elle repousse du bras Patricia qui a entrepris d’immortaliser le moment et qui après avoir photographié les cadavres un à un, prend un gros plan des protagonistes. Bach pose bien volontiers, droit la main appuyé sur son fusil posé la crosse au sol, le visage mauvais. Les conducteurs de la pelleteuse sont déjà en haut de la pente, bien hors de vue mais on entend le moteur gronder. Les bandits avaient bien monté leur coup. Au sommet de la pente les attend un barrage monté de rocs et de troncs mêlés. Ils n’auraient pu fuir sans combattre tous les hommes armés qui devaient être nombreux au regard du nombre de morts et du monticule de la barricade. La pelleteuse avait son utilité.
Ils ne trouvent pas les fuyards. Ces derniers possédaient certainement un ou deux véhicules supplémentaires car il y a des traces de roue et de dérapage sur la route mais plus personne. En deux trois tours, Torpède et Shawn ont amplement dégagé le chemin. Sans la pelleteuse, cette tâche leur aurait tous pris le reste de la journée. En dix minutes, c’est fait et ils redescendent, en marche arrière cette fois, pour arrêter le véhicule devant le chariot où le Daemon se trouvait plus tôt.
Mehdi est encore sous le choc. Il n’a jamais vu autant de cadavres réunis, n’a jamais vu quelqu’un être tué et lorsque Bach en a achevé un ou deux à coups de crosse devant eux, ça l’a complètement secoué. C’est Nadia qui doit travailler avec Shawn et Torpède pour fabriquer un attachement suffisamment solide pour la pelleteuse.
L’adrénaline le quittant, Shawn commence à sentir où il s’est cogné et éraflé dans l’action, notamment sur son atterrissage sur la portière. Il a des bleus sur les coudes, sur les jambes, son oeil gauche coule à force de sang et de poussière et son dos le lance où la prise se trouve. Il ne s’en plaind pas mais il fait moins le fier.
Enfin, le convoi est prêt à se remettre en mouvement. Torpède est Shawn prennent place au volant de la pelleteuse et décident de tirer le chariot dans la montée sans personne dedans (ni dessus, Bach !) pour l’alléger mais l’équipe a d’abord dû s’organiser à l’intérieur pour tout attacher afin d’empêcher le matériel de dégringoler au moment de la montée. Seule Gabriella a le droit de s’asseoir entre eux dans la pelleteuse pour être transportée. Ce n’est pas beaucoup plus confortable que si elle avait dû marcher avec les autres mais c’est moins long.
Un gros bruit de moteur et le véhicule minier emporte le chariot tout en haut de la pente le plus doucement possible pour ne rien abîmer de son contenu électronique. Le reste de l’équipe suit avec Bach quand celui-ci a jugé que le véhicule ne re-descendrait pas sur eux et l’obstacle est surmonté.
Nadia et Karl se précipitent à l’intérieur du chariot pour s’assurer que rien n’est cassé. Quelques affaires ont volé vers l’arrière du chariot mais en général, rien de coûteux n’a été endommagé. C’est un succès. Bach les fait monter à bord et ordonne la reprise du chemin immédiatement. La route est longue avant d’arriver sur la zone contaminée et jusqu’ici interdite à quiconque. L’espace de sécurité décrété par le gouvernement n’en finit pas de s’étendre. Ils ont prévu de rejoindre les premières traces de cette civilisation abandonnée avant la nuit.